¿Qué causa el olor a pata?

¿Por que a veces lo pies huelen mal? ¿Qué causa el olor a pata?

La piel de los pies suda como la piel de otras partes del cuerpo. El sudor no tiene olor pero es un caldo rico en nutrientes para el crecimiento de microorganismos. Además, los zapatos que usamos permiten mantener una temperatura adecuada para el crecimiento de bacterias.

EL sudor posee proteínas y aminoácidos que las bacterias puedes degradar a compuestos mas simples que poseen un fuerte olor. Uno de estos compuestos que se producen es el acido propiónico (propanoico)

Ácido propiónico

El ácido propiónico (propanoico) tiene un fuerte olor a vinagre. Otro compuesto similar producido por la degradación de proteínas y aminoácidos por parte de las bacterias que viven en nuestros pies es el ácido isovalérico.

Ácido isovalérico

El ácido isovalérico es producido durante la elaboración de quesos y le da el olor particular "a queso" en muchos tipos de queso. Este compuesto en nuestros pies le dará pues el característico olor a queso de unas patas buen sucias.

La próxima vez que sientas un fuerte olor a pata ya sabes que la causa de ello es esos pequeños compuestos químicos con olores a vinagre y queso que son producidos por las bacterias que viven en tus zapatos

¿Por qué la pintura de uñas huele tan fuerte?

La pintura de uñas contiene varios ingredientes que le dan un olor fuerte. Algunos de estos ingredientes son los disolventes que se utilizan para mantener la pintura de plástico hasta que se seca en las uñas.. El acetato de butilo, acetato de etilo y tolueno son algunos ejemplos.

El acetato de butilo le dá a las bananas su olor, y se utiliza para hacer caramelos de sabor a bananas.

El acetato de etilo es otro éster similar que huele a peras. Cuando estas dos moléculas están presentes en grandes cantidades, pueden tener un olor muy fuerte.

El tolueno se deriva del petróleo, y es un compuesto con un olor muy fuerte a diluyente de pintura

La pintura de uñas también puede incluir alcanfor, un molécula con un fuerte olor, que se utiliza para mantener el plástico flexible. El alcanfor está hecho de manera sintética, pero se encuentra en el árbol de laurel. A veces se usa como repelente de polillas (el árbol probablemente lo produjo como insecticida). El alcanfor le dá el olor fuerte al Vicks VapoRub.

molécula de alcanfor

El quita esmalte también tiene un olor fuerte pero en este caso es debido sobre todo a la acetona, un disolvente orgánico fuerte que es bueno en la disolución de muchos plásticos, adhesivos y pinturas.

molécula de acetona

¿Por qué las cebollas te hacen llorar?

Por el Sulfóxido de tiopropanal

Esta pequeña molécula es producido por las enzimas en la cebolla cuando se corta y es la responsable del lloriqueo de las personas cuando cortan cebollas. Podríamos decir que es un gas lacrimógeno natural. Normalmente estas enzimas están encerradas dentro de las células de la cebolla, pero el cuchillo rompe las células y permite que las enzimas promuevan la producción de Sulfóxido de tiopropanal
.

El sulfóxido de tiopropanal es una molécula pequeña, por lo tanto es volátil (se evapora fácilmente) y se mete fácilmente en la nariz y los ojos. Los sensores del ojo que lo protegen de sustancias nocivas son activados y mandan una orden al cerebro para producir grandes cantidades de líquidos (lágrimas) para lavar el ojo y liberarlo de la sustancia nociva. Algo similar sucede en la nariz.


Hay cebollas menos irritantes por tanto producen menos de esta molécula que otras. Aquellas cebollas que crecen en suelos con muy poco azufre producirán poco sulfoxido de tiopropanal.

Hay muchos mitos acerca de como evitar el lloriqueo al cortar las cebollas. Algunos realmente ilógicos. Entre los que he escuchado están:

-          Masticar chicle mientras se corta la cebolla

-          Morder un pan al cortar cebolla

-          Ponerse sal debajo de la lengua antes de cortar

-          Morder un trozo de madera al cortar cebollas

-          Cortar primero la punta del tallo y luego la raíz, al revés uno llora

-          Cortar al lado de un chorro de agua, “mágicamente” el gas es atraído por el agua y no a nuestros ojos

-         Cortar las cebollas por la noche 

Pero realmente hay una manera de evitar las lágrimas al cortar cebollas. Hay que enfriar las cebollas en el refrigerador antes de cortarlas. Las enzimas trabajan más lentamente cuando están frías. Entonces al cortarlas frías las enzimas que promueven la producción del gas lacrimógeno actúan mas lentamente y por tanto evitan que nos pongamos a lloriquear como niños.

¿Por qué algunas plantas huelen y otras no?

Las plantas elaboran compuestos con olor por diferentes motivos: para atraer insectos que llevaran el polen a otra planta, para defenderse de depredadores (malos olores), etc.

Las plantas huelen por que ciertos compuestos que liberan son volátiles y pueden llegar a nuestra nariz. Así pues una flor, como una rosa, libera compuestos químicos que pasan al aire y de allí a nuestra nariz donde los detectamos. Muchos de los compuestos que liberan las plantas pueden ser repelentes de insectos.

Cuando una planta se corta, como por ejemplo cuando se corta el pasto de un jardín, el olor a "pasto cortado" es un mecanismo de defensa a la acción de cortado. 

¿Por qué apesta el zorrillo?

Los zorillos (llamados también mofetas y zorrinos) huelen mal para protegerse y alejar enemigos y depredadores. Los zorrillos tienen unas glándulas debajo de la cola que despiden una mezcla de compuestos químicos apestosos. Estos compuestos posee un grupo -tiol (un átomo de azufre unido a uno de hidrógeno -SH) en su estructura. Los tioles son apestosos. El n-butyl mercaptano es uno de esos compuestos olorosos que despide el zorrillo. Los mercaptanos son  agentes con olor muy potentes, basta una molécula en un billon para sentir el olor se esos compuestos.

n-butyl mercaptano

Otro compuesto parecido y que también huele a diablo (azufre) es el isoamyl mercaptano

isoamyl mercaptano

El grupo tilo (SH) es el responsable de los olores desagradables que despide el zorillo. SI ese grup SH se modifica, se cambia, el compuesta deja de ser oloroso. Eso da lugar a la posibilidad de sacarle los olores a algo que ha sido rociado con esos compuestos. Por ejemplo si la ropa de alguien ha sido rociada por un zorillo es posible utilizar cloro para eliminar el olor (o por lo menos reducir su intensidad). El cloro destruye el grupo SH de la molécula (un proceso llamado oxidación). Al desaparecer el grupo oloroso (SH) desaparece el olor.